Bouwen: tussen land en materiaal

Henry-Woide Material-Cultures, Wolves-Lane Construction

Door de manier waarop bouwmaterialen gemaakt – maar net zo goed gegroeid, verbouwd, in de landbouwkundige betekenis – worden, te hervormen en als integraal deel van het ontwerp op te nemen, stellen ze een nieuwe norm voor duurzaam bouwen voor, die bestaande labels ver voorbij gaat. Welke plek neemt het bouwen in in de cycli van materialen en gebruik? Hoe verhoudt onderhoud en reparatie zich tot nieuwe gebruiksvormen? Kunnen we architectuur en landbouw opnieuw integreren?

Material Cultures is een ontwerp- en onderzoeksorganisatie onder leiding van Summer Islam, Paloma Gormley en George Massoud, die zich bezighoudt met natuurlijke materialen, koolstofarme bouw en bouwtechnologie. Ze pleiten voor de herintegratie van architectuur en landbouw, waarbij gebouwen worden gezien als onlosmakelijk verbonden met landschappen waar grondstoffen worden gewonnen. Biogebaseerde materialen bevatten weinig koolstof en bieden een alternatief voor de wereldwijd geproduceerde, koolstofintensieve en maatschappelijk destructieve materialen die veel worden gebruikt in de bouwsector. Ze dagen de systemen, technologieën, processen, toeleveringsketens, regelgeving en materialen uit die de bouwsector vormen, met als doel de manier waarop we bouwen te transformeren.

Hun praktijk situeert zich op verschillende schaalniveaus, van materialen, interieurs en gebouwen tot de landschappen waaruit ze voortkomen. Ze ontwerpen gebouwen waarbij ze biologische materialen en minimaal bewerkte mineralen integreren in efficiënte bouwsystemen. Daarnaast doen ze strategisch onderzoek naar hoe deze ideeën op grote schaal kunnen worden toegepast en hoe ze zich verhouden tot een bredere beweging naar regeneratieve landbeheerpraktijken. Ze geven les aan verschillende instellingen, waaronder de Architectural Association en Central Saint Martins in Londen en de ETH in Zürich, en ze runnen hun eigen bouwvaardigheidsprogramma’s via een nieuw gelanceerd leerplatform, MC Make. In 2023 publiceerden ze een boek met de titel Material Reform, een verzameling essays over de culturen, systemen en infrastructuren die de architectuursector vormgeven en de destructieve ecologieën die deze sector in stand houdt.